从东街入来甜水巷里，多了几分幽静。眼前三五老槐，枝丫上还累着厚厚的积雪。树后的简氏公祠，木架红漆都颇有些年岁了，门前的对联儿却将将翻新过，写的是：“风调雨顺，国泰民安。”
转了个弯儿，便是王家的豆腐档口儿。蜜儿撂下来小车过去问着，“孙姐姐，徐阿娘一早说想吃豆腐脑，可还有？”
王家媳妇儿姓孙，只比蜜儿长三岁，见得是蜜儿来，忙盛起两碗豆腐花儿，包好了放去了蜜儿的小车上，笑道，“这还热乎着，拿走吃吧。”
“可还是老价钱？”蜜儿将要去问银荷拿银两，孙氏忙道，“就不必数银子了，一会儿还得去你家里借卤水，便就都免了罢。”
蜜儿笑着嘱咐：“那你记得来。”
孙氏应了声“诶。”便见两个小丫头往巷子深处去了。
王家阿婆从屋子里行了出来，远远打量了一番蜜儿的背影，又拉着自家媳妇儿，“生得和她阿娘一个样儿，多也是狐媚子，日后必定是去勾些官爷度日的。你可和她远着些…”
孙氏听得这话皱了皱眉，反问起家婆，“阿娘，那今儿的牛肉还去不去她家卤了？”
“怎不去了？”王家阿婆嗔笑道，“她家卤味儿好吃，我儿也爱吃。”
孙氏没再作声响，心里却是替蜜儿不服的。蜜儿阿娘在甜水巷住了多年，向来靠卖朝食和卤味儿糊口，虽听说是哪家官爷养在这儿的外室，可那官爷也不见来过几回…蜜儿年纪小，便就更扯不上什么狐媚子了…
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蜜儿回来自家院子，放好小车，方见院子正中的腊梅花儿正开得可爱。蜜儿折了两枝最好的，正往自己屋子里去，却见徐氏大腹便便从东屋里出来，笑着招手道，“蜜儿回来了，银荷，快进屋子吃午饭。”
徐氏与女儿银荷，原是这院子里的租客，自蜜儿阿娘今年秋天肺病去了，便将蜜儿认了作养女。如今徐氏有孕已经九月有余，眼看着就要生产了。
蜜儿却道，“徐阿娘你们先吃，我先回屋一趟。”
这梅竹小院儿原就不大，蜜儿住的正屋，徐氏与银荷住东屋。正屋坐北朝南，靠着南边儿窗户的位置，还有间暖阁。阿娘还在的时候，最喜窝在暖阁里做手活儿。蜜儿便将她的灵位摆在了暖阁旁侧的小书柜上。午时阳光洒落进来，将那小书柜也晒得暖和。
蜜儿取来那上头的花瓶，将里头干枯的粉菊换成方才折来的两枝黄梅。再在香炉子里燃上了三炷香。轻声又与阿娘说了些话儿。
东屋里，徐氏与银荷正吃饭，见蜜儿还未过来，徐氏方问起银荷今日买卖的银钱来。银荷将今日被官爷选中，入得大宅门里与官爷们送吃食的事儿与徐氏交代了。又从身上将那三元银宝拿出来递给徐氏。“阿娘，这是今儿官爷赏的。”
徐氏见得那元宝，面露喜色，起身去床边取了家中的银钱匣子来。银荷知道阿娘宝贝那银钱匣子，斜着眼睛往里探。却见徐氏将那几个元宝放去了下头的夹层，又用盒子里的那串檀木佛珠将元宝压好了。
银荷笑着小声问，“阿娘，我家的地契可也在这里？”
徐氏听得“地契”二字自觉心虚，瞥了银荷一眼，又忙起身将那银钱盒子小心翼翼压回了被褥底下。
今年早春，徐氏男人跟着人去了海上做船员。男人走前给她们母女留了些银两度日，可终是不大够用。徐氏本还能在巷子里打些杂活儿帮补，可男人走后没多久，徐氏便发现自己有了身孕，自不能再做那些重活儿了。
眼看着手中银钱一日日变少，男人却一去数月没有分毫消息，徐氏身子越发沉了，只得靠着蜜儿阿娘李氏接济着度日。
秋天的时候，李氏病得厉害，换了好几个大夫都没看好。蜜儿日日里守着床边，为了与李氏看病，生生将积蓄都花完了。
霜降以后，李氏病得愈发地恍惚。巷子头尾的大夫都请遍了，只说已经回天乏术。那日夜里，李氏又呕了血，蜜儿哭着往外头去，说是去寻她阿爹想办法，让徐氏帮着照看阿娘。
徐氏平日里受得李氏不少的恩惠，自好生照看着。可还没等得蜜儿回来，李氏气息便已经不大行了。李氏拿出那银钱盒子，里头是这小院的地契和家中最后三十两银子，临终之前，托徐氏交给蜜儿。