三人羞愤又恐慌,完全不知道发生了什么事,直到停在庄家门口,里正突然明白了什么,急声辩解:“主簿大人您可千万不要听信刁民胡言!”

    黄主簿充耳不闻,瞥了一眼停在庄家外面的朴素马车,抬手轻敲庄家大门。

    很快,一个年轻侍者出来开门,看见被押着的几人,露出笑容,朝黄主簿恭敬行礼,“劳烦黄主簿了。”

    黄主簿亦十分客气,回礼说:“不敢,分内之事。倒是闹出这等笑话让谢国老的门人见笑了。”看向站在侍者身后的庄麒灵,笑道:“还未恭喜庄相公通过解试,年纪轻轻得国老青眼,前途不可限量。”

    被押跪在地的三人难以置信地看向麒灵,里正儿子叫起来:“不可能!她一个娘们怎么……”

    黄主簿眉头一皱,一旁的衙役会意,快走到里正儿子面前,蒲扇似的大巴掌毫不留情扇下来,“啪”的一声,直接把人打懵了。

    “我儿!”里正大骇。

    李秀才垂着胳膊瑟瑟发抖。

    麒灵瞥了一眼跪在地上的人,嘴角微翘,向黄主簿恭敬行礼,“庄柔拜见黄主簿,谢主簿大人谬赞,还要谢大人此番为我一家主持公道,大恩大德,没齿难忘。”

    “言重,还望庄相公日后飞黄腾达勿忘乡曲之情。”

    “一定一定。”

    黄主簿满意颔首,回头对里正说:“有什么误会你就当面说请吧。”

    里正还不死心,狡辩说:“是庄宝成心疼我儿,主动要求替换我儿!”言罢目光恶狠狠地刺向庄宝成,饱含威胁和警告。

    庄宝成受了里正几十年的欺压,对他的惧怕已经刻入骨髓,尽管此时被里正颠倒黑白的话气得全身发抖,竟也一时不敢张口否认。

    麒灵见状走回父亲身边,拉起他的手,轻拍手背,“爹爹,咱们只需要实话实说,主簿大人会为我们主持公道。”

    “可……”他太怕里正事后报复他们一家,里正之前那句“好好照顾你妻女”的威胁正是他日日噩梦的根源。

    “爹爹,你大胆说,女儿保证,一定会保护好你和娘亲。”她冷静的声音带着安抚人心的力量。

    庄宝成看向庄氏,庄氏坚定点头。他突然全身充满力量,转头对里正怒吼:“你血口喷人!是你用我的家人威胁我,我明明过了军役的年纪,你为了你儿子,手段卑鄙地逼迫我,还纵容你儿子打人……你、你简直不是人!”吼完眼眶通红,终于把长久以来的憋屈发泄出来。

    黄主簿冷眼看里正:“你还有什么话好说的?”

    里正还没说话,他儿子先激动开口:“跟我没关系!是我爹逼别人代替我!我什么都不知道!我是冤枉的!”

    里正气得跳起来破口大骂:“白眼狼!要不是为了你老子会做出这种事?现在想撇干净全让老子背锅!?”

    “爹!我是咱家的独苗啊!得为咱家延续香火,不能有事哇!”

    “啊呸!死你一个老子再生一堆!”

    “主簿大人您都听到了,我爹他承认了,是他做的,跟我没半点关系!”

    “好你个不孝子!我打死你!”